CO2是温室气体同时也是一种酸性气体，除造成全球暖化外，还会引起海洋酸化，已被广泛确认为大气CO2上升导致的另一个重大环境问题。项目骨干成员刘羿博士等的最新研究，发现工业革命以来南海确实大量吸收了大气二氧化碳，正在变酸；全球暖化通过影响大气环流系统，加速了南海珊瑚礁海水的酸化速率。该项成果发表在英国自然出版《Scientific Reports》杂志上。 http://www.nature.com/srep/2014/140603/srep05148/full/srep05148.html。这是该杂志本年度第2次报道本项目研究成果。              

   通过南海珊瑚硼同位素组成变化的精确测定，刘羿博士等定量的重建了南海海表水多个时间尺度（季节、年代际、世纪和千年尺度）的酸度记录。结果发现发现工业革命以来南海珊瑚礁区海水pH值的变化同大气二氧化碳含量变化完全耦合。工业革命以前，南海海表水pH值维持在中世纪暖期的高值范围；而从1840 年以后开始出现明显下降，速率为-0.0011 pH 单位/年。1950 后下降速率同大气二氧化碳含量剧增同步，大幅加快，高达-0.0029 pH单位 /年(图1)。与此同时反映化石燃料燃烧珊瑚δ ¹³C 值也呈现下降趋势。以上特征第一次证明南海确实大量吸收了大气二氧化碳，正在变酸。他们还发现当大气二氧化碳控制南海海表水酸度的长尺度变化时，在年代际尺度上海水pH值0.1-0.2的大幅波动波动主要受控于亚洲冬季风强度(图2)。当冬季风偏弱时，珊瑚礁钙化和珊瑚礁生态系统的呼吸作用加强导致海表水CO ₂堆积，海水pH值下降；反之，冬季风偏强，珊瑚礁海水同开放的海水交换加强，同时初级生产力加强导致海表水CO ₂下降，海水pH值上升。这种机制同两周分辨的重建数据和观测资料完全吻合，风速越高，海水pH值越高，反之亦然。由于高纬度陆地热容比低纬度海洋低得多，全球暖化下，海陆温差会继续减弱，从而消弱亚洲冬季风。偏弱亚洲冬季风也许会处于常态。随着大气二样化碳的继续排放和增加，全球暖化这一海洋酸化的“孪生双胞胎”，会加剧南海酸化的速度，对这地球上生物多样性最丰富的海域的生态系统，尤其是造礁珊瑚产生难以估量的影响。